旅行会社こぼれ話　第２９話「タイの名所探訪 Vol１．『カオプラヴィハーン』」

旅行会社こぼれ話第２９話

タイの名所探訪 Vol１．「カオプラヴィハーン」

旅は道連れ・・・

昔々、私がまだ学生だった頃のお話です。

遺跡巡りが大好きだった私は、カオプラヴィハーンというカンボジア領内にあるクメール遺跡に行きました。

カオプラヴィハーンはタイとカンボジアの国境付近にあり、どちらの国のものか国際裁判で争っており、ちょうどその頃カンボジア所有という判決が下りたのです。ところがこの遺跡、カンボジアからでは首都プノンペンやアンコールワットからとても離れており、森の中なので公共の交通手段がありません。

そこで観光客の為に、タイ側から入ることが許可されたのです。これは拝観用ですので、タイ出国、カンボジア入国の手続きをせずに入ることが出来ます。つまりパスポートが必要ない、ということですが、タイ人に限っのこと。ご存じの方もいらっしゃるかもしれませんが、タイでは外国人はパスポート携帯義務がありますので出入国手続きはありませんが、当然持っていなければなりません。

学校の休みに合わせてタイの東北地方を回っていた私は、コラート（ナコーンラチャシーマー）から足をのばして、この遺跡を見学しに行くことにしました。コラートのTAT（政府観光庁）で偶然知り合った、日本から来た大学生の男の子も一緒でした。

彼がＴＡＴの受付でカオプラヴィハーンへの行き方を聞いているところに偶然居合わせ、目的地が同じということですっかり意気投合して、それでは明日一緒に行こう！ということになりました。旅は道連れといいますが、特に彼は私がタイ語を話せるということで、よい道連れ兼通訳が出来た！と思ったようでした。

翌日コラートからいくつかバスに乗り継ぎ、どんどん田舎へ進み、そして小さな市場で降ろされました。ここからはバスがないので、ソンテウをチャーターして行きます。

だいぶ進んだ頃、道路にゲートがあり、私たちの乗ったソンテウが止まりました。そして兵士のような人が現れ、私たちを見て外国人だと分かると、パスポートの提示を求めたのです。

大学生の男の子が差し出したパスポートを見た後、私の方を見て

「パスポートは？」

と言いました。ところが私はパスポートをこの東北の旅に持ってくるのを忘れていて無かったので、

「マイミー（無い）」

と言いました。

「でもパスポート無しで入れるって聞いたんだけど。」

と言うと、兵士は

「それはタイ人の場合だ。おまえパスポート無いのか？どこにあるんだ？」

と聞くのでバンコクのアパートだと言うと、顔色を変えてゲート側の交番みたいな部屋に走っていきました。すると２，３人の兵士がやって来て、またパスポートは持ってないのか、と聞いてきます。

ここを抜けられなければ、あのカオプラヴィハーンの遺跡は見られません。私たちはこれはやばいことになった、と思い始めました。私は必死で、パスポートは無いけど、この遺跡が見たくて遠く（？）バンコクからやってきたんだ、ということを知っている限りのタイ語で説明しました。一人の兵士が「どうしてパスポート忘れたんだ。」と言ったので、しばらく考えて、

「私は忘れん坊なんです・・・。」

と答えました。

すると怖い顔をしていた兵士たちが、忘れん坊という単語を聴いて笑い出しました。この単語はちょうど学校で習ったばかりで、私にぴったりの単語だ！と思ったのですが、その通りでした。そして兵士の一人が、

「そうか、忘れん坊かぁ。よし、君たちはカオプラヴィハーンに入ってもいいが、その代わり私が一緒についていく。」

と言って隣の男の子のパスポートを取り上げ、

「これはここで預かる。帰りに返す。」

と持っていってしまいました。

その兵士は一緒にソンテウに乗り込み、かくして私たちと兵士1名はカオプラヴィハーンの入り口へ進んでいきました。兵士は意外に親切で、

「あっちを見ろ、ヘリが壊れている。」

だの

「こっちがカンボジアで、あっちがタイだ。」

などいろいろ説明してくれました。