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アジアの風だより 第99話

フア・ヒンで乗馬

2014年が始まりました。今年の干支は"午"ですね。午年（馬年）にちなんだ観光地といえば、まず最初に頭に浮かぶのが南部のビーチリゾート、フア・ヒンです。ビーチリゾートでなぜ馬なのか？　その理由は、ビーチに出ればすぐにわかります。青い空、広い海、白い砂浜に葉をそよがせる椰子の木。そこを小馬が何頭も行き来しているのです。

馬は小型のポニーがほとんどで、上にはカウボーイハットをかぶったタイ人が乗っているか、馬子に引かれてのんびりと波打ち際を歩いています。その目的は観光客を乗せてビーチを散歩することで、有料で乗馬することができます。乗馬といっても馬子といっしょにぽこぽこと歩くだけで、乗り慣れた人には物足りないかもしれませんが、小さい子どもがいる家族などには人気です。料金は時間と馬の大きさによって決まっていますので、事前に確認してから利用しましょう。

海は遠浅で、大きな岩がゴロゴロしているので豪快に泳ぐには適していません。それでもビーチは白く、広く、長く延びているのでリラックスして過ごすには最適です。このあたりは潮の干満の差が大きく、午後になると潮が引いて海面から岩が次々と姿を見せます。その姿が頭に似ているのでフア・ヒン（＝石頭）と名付けられたのは有名な話です。

フア・ヒンにはタイ王室の別荘があり、現在そこではプーミポン国王と奥方が住まわれ、静養されています。その関係でタイ人の間では一種の聖地になっていて、例年よりも人出が多くなっています。

道路が整備され、込んでいなければバンコクから２〜３時間で行けますので、その気になれば日帰りもできます。パタヤーのように俗っぽくないので、家族連れの小旅行にふさわしい観光地といえるでしょう。

●国名： タイ
●都市名： プラチュアプ・キーリカン
●行き方：
バンコクの南バスターミナル（サーイ・ターイ）からエアコンバスで約３時間。戦勝記念塔や北バスターミナル（モーチット）からマイクロバス（ロッド・トゥー）も出ていて、約２時間半。鉄道はバンコク中央駅（フアラムポーン）から約４時間。空路はスワンナプーム国際空港とフア・ヒン空港を結ぶ路線がある。